De Route Napoléon, ofwel N85 tussen Golfe-Juan en Grenoble, daar gaat het in dit topic over. Ook al loopt de route tot Lyon, de echte bezienswaardigheden liggen niet echt tussen Lyon en Grenoble dus die sla ik maar even over. Een beetje geschiedenis vooraleer we vertrekken, iedereen kent immers wel Napoléon Bonaparte en zijn Slag bij Waterloo in 1815, maar de historiek van zijn gelijknamige route is vast niet bij iedereen zo bekend. Na zijn nederlaag in Rusland in 1812 en de Slag bij Leipzig in 1814 valt hij uit gratie en wordt de keizer verbannen naar het kleine eilandje Elba. Hij zal daar niet lang blijven aangezien zijn veroveringsdrang groter is dan zijn vakantiezucht. Met enkele aanhangers landt hij op 1 maart 1815 in Golfe Juan. Omdat hij vijanden heeft in het Rhonedal beslist hij om door de Alpen te trekken naar Grenoble en zo naar Lyon en Paris. Dat lukt hem zo goed dat hij 6 dagen later zegevierend Paris binnentrekt.
De route zelf vandaag is niets voor beginners, er is wel meer dan 1 passage waar wel wat ervaring vereist is, zeker rond Gap en de afdaling naar Grenoble. Ook is de route quasi geheel tweevaksbaan wat het inhalen moeilijk maakt. Voeg daarbij het stijgen en dalen en je krijgt een heel mooi stuk Route Nationale, maar wind je ook niet op als je vast zit achter een vrachtwagen. Zeker nu de A51 waarschijnlijk niet afgewerkt zal worden, blijft deze route een belangrijke verkeersader. Het is me dan ook niet duidelijk waarom deze route gedeclasseerd werd tot RD.
Bronnen
routenapoleon.fr
Mijn eigen ervaring met deze route
Roadbook
Golfe Juan > D135 Vallauris > D35/D6185 Grasse > D6085/D4085 Castellane > N85 Digne > N85/D4085 Sisteron > D1085/N85 Gap
Golfe Juan - Grenoble
De route start aan de mooie stranden van Juan Les Pins, in de jaren 60 en 70, vooraleer Ibiza en dergelijke de rol overnamen was dit de trekpleister voor jongeren omwille van het bruisende uitgaansleven, grootschaliger dan Saint Tropez. Nu is het eerder een goede uitvalsbasis, gedrongen tussen Cannes en Antibes.
Wij rijden richting Vallauris en vandaar richting Grasse. Als we de A8 passeren, kom je heel dicht bij de Aire des Bréguières, waar een klein maar mooi automobielmuseum is gevestigd, een bezoekje waard.
Grasse zelf is de hoofdstad van de parfumerie internationaal en ook voor mensen die niet zo direct de parfumerie een warm hart toedragen is het museum, dat onlangs heropgeknapt werd een stop waard.

Na Grasse wordt het menens, het gaat goed omhoog, eerst naar de Col du Pilon en vandaar naar de Pas de La Faye waar je een mooi uitzicht hebt op Grasse, de Esterel en het Massif des Maures. Het gaat verder naar Escragnolles, een piepklein dorpje waar je zo door bent maar die toch een leuke "attractie" heeft. De Auberge Napoléon.
Twee cols verder vinden we Castellane terug, waar iedereen maar wat graag even tot rust komt. De imposante rots kijkt minachtend op iedere voorbijganger neer en wie een rustige maar zuiderse vakantie wil zit hier goed. De Verdon is heel dichtbij, net zoals het Lac de Saint Croix, maar de overgrote meerderheid toeristen verblijft liever daar dan hier.

Na Castellane gaat het weer, via enkele haarspeldbochten (in Frankrijk nu aangeduid met het bord Lacet(s), naar de smalste passage van de N85, de Clue de Taulanne. Het is hier ook niet echt mogelijk om te weg te verbreden of te herleggen zonder dat je een mooie brok natuur zou wegnemen. De Clue trekt immers sterk op een soort mini Pont D'arc uit de Ardèche.

Via de route door de vallei rijden we uiteindelijk door Barrème waar we het rode plaatje van de N85 mogen verwelkomen. Door een woeste natuur passeren we uiteindelijk de Clue de Chabrières en komen we aan in Digne.
Zo, de eerste etappe zit er eigenlijk op. Na een rit door de bergen komen we terug de lavendelvelden tegen van de Haute Provence, letterlijk een verademing. Digne-Les Bains is zoals de naam zegt een kuuroord waar tegenwoordig gespecialiseerd wordt in etherische oliën, hoe kan het ook anders?
Via een stuk makkelijker route rijden we naar Sisteron, een best kleine stad, maar het uitzicht op de berg is gewoon magistraal.

Na Sisteron volgen we de loop van de Durance naar Gap, volgens mij het minst boeiende stuk van de hele route, maar het mag ook wel eens makkelijk gaan. De A51 is zo dicht in de buurt dat je dan ook niet direct verkeersproblemen moet verwachten hier. In de buurt ligt een immens stuwmeer (Serre-Ponçon) waar je natuurlijk ook een frisse duik kan nemen. Rust maar even uit in Gap zelf, want hierna komt de felste klim van de hele route, de Col Bayard, die gemakkelijk flirt met de 10/12% omhoog. Met zijn 1248m onmiddellijk ook het hoogste punt van de route, en dat betekent dat het hier tot eind april kan sneeuwen. De afdaling naar Grenoble is ietsje minder steil, maar zeker niet veel. We komen langs de Barrage de Sautet, terug een groot stuwmeer.

De N85 blijft kronkelen en langs de 3 meren van Laffrey komen we bij het gevaarlijkste stuk van de N85, de afdaling naar Vizille die heel steil maar ok 2+1 is. Eenmaal beneden ligt Vizille aan de overkant waar een mooi kasteel is gevestigd.
Rest nog juist enkele km's naar Grenoble, een grote stad in volle ontplooiing na jaren stil gelegen te hebben.

Tot binnenkort voor meer RN à la touristique.
















