Charleroi is de enige stad in België die er prat op kan gaan dat ze een volledig gesloten snelwegring hebben. De R3 is iets meer dan 33km lang en sluit langs beide kanten aan op de A15-E42 La Louvière – Luik. Het aansluitende knooppunt ligt ter hoogte van Trazegnies en de R3 stopt op het lokale wegennet na het knooppunt bij Heppignies. Daartussenin kruist de R3 enkel nog met de A503 ter hoogte van Mont-sur-Marchienne. Op de R3 liggen 13 op- en afritten en de autosnelweg bestaat op enkele korte trajecten na volledig uit 2x2 rijstroken. Af en toe liggen er kleine stukken met 3 rijstroken. De R3 is een kalme tot middelmatige bezette snelweg en kent weinig verkeersproblemen. De werken aan de R3 gingen van start begin jaren 80 en in 1983 opende de eerste kilometers tussen Châtelineau en Heppignies. In 1984 volgde het stuk tussen Châtelineau en Marcinelle en in 1985 een kort deeltje van Gouy tot Trazegnies. In 1987 opende de R3 tussen Fontaine en Montigny en in 1988 was de hele R3 afgewerkt door de opening van het laatste ontbrekende stuk tussen de plaatsen Trazegnies en Fontaine. In de toekomst zijn er niet echt grote plannen met de R3. Wel bestaat de mogelijkheid dan de N5 (E420) een nieuwe ongelijkvloerse aansluiting krijgt op de R3 samen met een opwaardering van de N5 en de aanleg van de Franse A34 komt er zo een nieuwe grensoverschrijdende snelwegverbinding bij. De plannen hieromtrent zijn nog wel vrij vaag en niet echt concreet.
Intensiteiten
De drukte op de R3 valt best nog mee. In 2006 kwam het drukste punt net boven de 50000 voertuigen per dag uit. Het kalmste deel schommelde ergens rond de 25000. We zien ook bij de R3 een logische evolutie. Over de hele lengte neemt het verkeer namelijk om de twee jaar gelijkmatig toe. Uitzondering hierop is het zuidelijke deel waar tussen 2002 en 2004 geen stijging op te merken valt. Een verklaring hiervoor heb ik niet kunnen vinden. Vermoedelijk zal de drukte op de R3 in de nabije toekomst blijven stijgen, er is namelijk nog heel veel restcapaciteit voorhanden. Ook de aanleg of opwaardering van de A5/N5 kan de intensiteiten doen stijgen.