Gent heeft misschien wel de vreemdste ringweg van allemaal. De totale lengte van de R4 bedraagt rond de 66km, maar het grootste deel daarvan is geen snelweg. Het snelweggedeelte ligt ten oosten van de stad en is iets meer dan 15km lang. Ik behandel hier enkel het snelweggedeelte. Dat start ter hoogte van “afrit 1” Gent-Zeehaven waar de N424 aansluit op de R4 en deze overgaat naar expresweg. In de volksmond ook bekend onder “de Kennedylaan”. De R4 vervolgt zijn weg langs de Volvo fabrieken bij Oostakker in een boog rond de stad richting knooppunt Destelbergen met de A14-E17. Een vreemde situatie is er nog ter hoogte van op- en afrittencomplex 2 en 3, zij sluiten beide aan op de Antwerpsesteenweg (N70) en zorgen met nog wat zijstraten voor een serieus zwart punt. Binnenkort gaat het op de schop en zou er een kluifrotonde komen. Een leuke wetenswaardigheid over oprit 3 richting zuiden (E17-E40) bij de Orchideestraat is dat deze oprit naar mijn bescheiden mening de titel “mooiste oprit van België” verdient. Naast deze oprit ligt namelijk een groot veld van een Azaleakwekerij en wanneer deze bloemen in bloei staan is er rechts van oprit een prachtig kleurenpalet te bezichtigen. Vlak voor het knooppunt sluit ook nog op- en afrittencomplex 4 aan dat meteen aansluit op het knooppunt met de E17. Ten zuiden van knooppunt Destelbergen loopt de R4 in een boog verder richting A10-E40, met nog op- en afritten te Heusden en Melle. Bij de Ringvaart takt de B403 aan die zorgt voor de verbinding met de A10-E40 richting Brussel en de Kust (knooppunt Merelbeke). De R4 loopt verder over beide oevers van de Ringvaart. Het snelweggedeelte van de R4 bestaat volledig uit 2x2 rijstroken en is vooral tussen de E17 en het einde bij afrit Gent-Zeehaven druk. Veel vrachtverkeer voor de haven en voor de Volvo fabrieken maakt immers gebruik van dit deel van de R4. Ook is de weg belangrijk als oostelijke invalsroute naar de stad. In 1969 opende het eerste stuk tussen Gent-Zeehaven en Oostakker en in 1970 volgde het deel tot aan knooppunt Destelbergen. Het was toen enkel mogelijk om richting E40 en knooppunt Zwijnaarde te rijden, want van de E17 naar Antwerpen was toen nog geen sprake. In 1978 bouwde men dan voort in zuidelijke richting tot aan Melle en in 1983 was de aansluiting op de E40 afgewerkt. In de toekomst zijn er voor dit snelwegdeel R4 weinig plannen. De andere delen R4 hebben er echter wel heel wat. Zo zou de R4-zuid afgewerkt worden tussen Zwijnaarde en Merelbeke en zal de R4-west omgebouwd worden naar een expresweg met ongelijkvloerse kruisingen (Primair type 1). Ook zijn er plannen om de R4 te sluiten door middel van de Sifferverbinding. (zie hiervoor het betreffende topic)
Intensiteiten
De R4 had in 2006 op het drukste punt ongeveer 52000 voertuigen per dag, het kalmste stuk vinden we na de aftakking van de B403 richting E40. Hier passeren dagelijks nog zo’n 13000 voertuigen. Opvallend is ook de stijging tot grote stijging op het noordelijke deel. Vooral ter hoogte van Destelbergen is die vrij fors. Op 6 jaar tijd noteren we daar een stijging van meer dan 12000 voertuigen per dag. Een verklaring kan zijn dat verkeer andere invalswegen begint te nemen om het drukke stuk E17-B401 bij Gentbrugge en UZ-Gent te vermijden. Vrij zeker spelen ook de goede cijfers van de Vlaamse havens mee in het genereren van extra verkeer. Op het stuk R4 ten zuiden van Knooppunt Destelbergen is er maar een zeer lichte stijging, en dan eigenlijk enkel tussen de jaren 2004 en 2006. Tegenwoordig wordt dit deel van de R4 wel vaker als omleidingsroute gebruikt en aangeraden bij werken en zware files en mogelijk blijft een deel van het verkeer gebruik maken van deze route.