Het passagiersvervoer tussen de stedelijke gebieden wordt verzorgd door Amtrak. Amtrak bedient slechts zo'n 80.000 passagiers per dag. Dit moet los gezien worden van lokale spoorbedrijven, die meer passagiers bedienen (met name in het noordoosten van het land). Amtrak gebruikt 34.000 kilometer spoorlijn, die grotendeels eigendom zijn van de vrachtvervoerders. Er is één hogesnelheidstrein, de Acela Express. Vergelijkbaar met Europa is het echter niet, de trein rijdt slechts beperkt meer dan 200 km/h.
Amtrak

Class I Railroads

Vrachtvervoerders zijn;
* Union Pacific Railroad: ten westen van de Mississippi. 42.100 km spoor in bezit (grootste speler).
* BNSF Railway: voornamelijk ten westen van de Mississippi. 38.600 km spoor in bezit.
* CSX Transportation: voornamelijk in het oosten van het land. 34.000 km spoor in bezit.
* Norfolk Southern Railway: oosten van het land. 35.000 km spoor in bezit.
* Kansas City Southern Railway: midwesten, zuiden en Mexico. 10.000 km spoor in bezit.
Vrachtvervoer heeft in de Verenigde Staten duidelijk voorrang op passagiersvervoer. Eén van de grootste knelpunten is Chicago, waar het soms een dag kan duren voordat een goederentrein door dit gebied is. Het Bailey Yard in North Platte, Nebraska, is het grootste rangeerterrein ter wereld met een oppervlakte van 11,5 km² en 500 km spoor. Kenmerkend aan vrachtvervoer zijn de double-stack containers. Double-stacking is mogelijk op diesellijnen zonder bovenleiding en op trajecten waar de viaducten over spoorlijnen hoog genoeg zijn. In de Verenigde Staten zijn relatief weinig viaducten over spoorlijnen, veel overgangen zijn op het platteland gelijkvloers en in steden verlopen spoorlijnen nogal eens verhoogd.
Vrachtvervoer is opgedeeld in twee gebieden, waarbij de Mississippi River duidelijk de scheidslijn is. BNSF en UP concurreren in het westen, CSX en NS in het oosten. Vroeger waren er veel meer spoorvervoerders, maar die zijn veelal overgenomen door de grote spelers. De reden dat goederenvervoer in de VS veel groter is dan in Europa zijn de grotere afstanden, veel meer capaciteit voor goederentreinen en het gebrek aan bevaarbare waterwegen, zeker in het westen, maar ook in het oosten van het land.
Double-stack:

UP double stack train flying over Cienega Creek by Mark Vogel, on Flickr
Acela Express:

In de Verenigde Staten is ook een autotrein, de Auto Train, een 1.376 kilometer lange route van Lorton, VA (bij Washington) naar Sanford, FL (bij Orlando). Het gemiddeld gebruik is 669 passagiers per dag. Hij is vooral populair onder ouderen die naar Florida gaan in de winter en niet de hele reis willen rijden. De trein gaat 1x per dag. De reis van weg tot weg duurt ongeveer 19 tot 21 uur, afhankelijk van hoe vol de trein zit (een volle trein duurt 2 uur om te vullen en legen). De trein vertrekt om 16.00 uur en komt 09.30 aan. Een ticket kost ongeveer $ 700 enkele reis.
Er zijn vrij ambitieuze plannen voor een HSL-netwerk. Een landelijk netwerk is niet gepland, maar de grootste steden in het oosten, zuidoosten, midwesten en California moeten verbonden worden. Eén van de problemen waar tegenaan wordt gelopen zijn de hoge kosten, de geschatte kostprijs van de HSL van Los Angeles naar San Francisco is opgelopen naar $ 98 miljard. Andere HSL-projecten zijn vooral upgrades van bestaande spoorlijnen. Hier zal vaak geen 250 km/h gereden kunnen worden. Een politiek praatje is dat dit moet gaan concurreren met de auto, alhoewel dit in de praktijk vooral om vliegreizen zal gaan. De kosten voor een dergelijk HSL-netwerk zoals hieronder afgebeeld zijn echter astronomisch.

Veel passagierslijnen buiten het noordoosten opereren met een lage frequentie, meestal maar 2 keer daags of minder, sommige routes worden zelfs maar een paar keer per week bereden. De treinen zitten daardoor vrij vol, aangezien het dagelijkse gebruik vaak maar bestaat uit 2 ritten per dag (heen en terug). De Southwest Chief gaat bijvoorbeeld van Chicago naar Los Angeles, een route die ruim 42 uur duurt (3.631 km). De trein gaat 1 x per dag in beide richtingen en heeft een dagelijks gebruik van 938 passagiers. Veel stations die alleen door Amtrak bedient worden hebben minder dan 100 in/uitstappers per dag. Sommige stations hebben minder dan 10 in/uitstappers per dag.