
Ligging: De A8 is een snelweg in het zuidoosten van Frankrijk, die loopt van de A7 bij Aix-en-Provence, via Brignoles, Fréjus, Cannes, Nice en Monaco naar de Italiaanse grens bij Menton.
Naam: La Provençale
Foto's: officieel en officieus
Bewegwijzering: De inhoud van de bewegwijzering is hier te bekijken.
Algemeen: De A8 behoort samen met wegen als de A40 en de A75 tot de buitencategorie aan mooie snelwegen in Frankrijk. De weg doorkruist de Provence van west naar oost, en passeert de populaire Cote-d'Azur, met welbekende steden als Cannes, Nice en Monaco. De route gaat door een bosrijk en bij vlagen bergachtige regio, en kan met name in de zomermaanden gedurende de hele dag behoorlijk druk zijn.
Op Franceautoroutes is een fraaie foto-serie te vinden over de A8, in de tekst staat een * als er een foto in de officiële serie te vinden is, het verdient zeker aanbeveling deze te bekijken.
De weg start bij Coudoux, waar de A8 een afsplitsing is van de A7. Kort na de start gaat de weg onder een lang en modern dalviaduct* van de TGV-lijn Lyon-Marseille door. Het contrast is groot met het 150 jaar oude spoorviaduct* met fraaie bogen ter hoogte van de stad Aix-en-Provence. Na Aix volgt een wat bergachtiger deel, met een prachtig uitzicht op de rotsachtige Montagne Ste.Victoire* ten noorden van de weg, en een korte tunnel.* Via een tolstation en de aansluiting met de A52 gaat de A8 verder door een rustiger deel bij St.Maximin en Brignoles, omgeven door bossen en heuvels. Vervolgens is er een kort dalviaduct bij le Luc* met uitzicht op het middeleeuwse dorpje le Vieux Cannet. Na de aansluiting van de A57 volgen mogelijk de mooiste beboste bergen langs de weg rond Vidauban, en even later kan de reiziger proberen gezichten te herkennen in de Rocher de Roquebrune*, een serie hoge rotsen. Bij Fréjus volgt een tolstation, waarna het Esterelgebergte* volgt met een aantal serieuzere hoogteverschillen. Maar het klimwerk wordt beloond, wanneer even voor Mandelieu een schitterend uitzichtspunt volgt op Cannes en de Middellandse Zee. Geflankeerd door palmen kronkelt de weg zich langs luxueuze appartementen naar Antibes, waar weer een uitzicht volgt op de zee en de stad Nice*. Voor Nice passeert de A8 de rivier de Var, en loopt de weg tijdelijk parallel aan de Var, om noordelijk langs Nice verder in oostelijke richting te lopen. Dit deel loopt door een ruiger deel van de Zeealpen, en kent vele tunnels en enkele viaducten. Via de aansluiting op de A500 naar Monaco loopt de weg naar de Italiaanse grens bij Menton.
Toekomst:
Tussen de A52 en afrit 35 bij Brignoles wordt de weg momenteel verbreed van 2x2 naar 2x3 rijstroken. Deze werkzaamheden duren nog tot eind 2008. De weg zal dan tussen Aix en Monaco over de hele lengte 2x3 rijstroken hebben.
Verderop wordt het gedeelte parallel aan de Var bij Nice tussen afrit 51 en 52 momenteel verbreed naar 2x3 rijstroken. Deze werkzaamheden zijn aan het eind van dit jaar klaar.
Omdat de A8 erg druk is, en uitbreiding op bepaalde plaatsen, zoals rond Cannes, erg kostbaar is, en tevens geen oplossing biedt voor een vrij hoog aantal afritten en tolstations, is er een plan voor een parallelle snelweg tussen Mandelieu bij Cannes en Nice. Deze A58, zou een snelweg voor doorgaand verkeer moeten worden, met weinig afritten en maar 1 tolstation op de route. Een opening hiervan zal waarschijnlijk pas na 2020 aan de orde zijn. Zie dit topic.
Een ander plan is de A54 vanaf Salon door te trekken naar de A51 en een A510 aan te leggen tussen de A51 en de A8, om Aix-en-Provence te ontlasten, hoewel dit plan enigszins uit beeld lijkt te zijn verdwenen. Zie dit topic.
Tolweg: De A8 is een tolweg over vrijwel de gehele lengte. Alleen ter hoogte van Aix-en-Provence en in de buurt van Cannes en Nice zijn een aantal tolvrije stukjes. Het deel ten westen van Aix valt voor wat betreft de tol samen met de betaling voor de aansluitende A7. De belangrijkste toltarieven zijn als volgt (met eerst klasse 1 (auto met eventuele kleine aanhanger) en tussen haakjes klasse 2 (met grotere aanhangers en caravans)).
Aix-en-Provence Puget-s-A.(37): 9,50 (14,40)
Aix-en-Provence Fréjus (38): 10,10 (15,30)
Aix-en-Provence Cannes (39 t/m 42): 12,40 (18,80)
Aix-en-Provence Nice (49 t/m 51): 15,00 (22,40)
Aix-en-Provence Ventimiglia: 18,20 (27,60)
Verkeersdrukte:
Op de A8 kan het in de zomermaanden over de gehele lengte en gedurende de hele dag erg druk zijn en leiden tot files. Het feit dat er vanaf Fréjus 5 tolstations over een lengte van zo'n 100 km zijn, helpt hierbij ook niet mee.
Bij de aansluiting met de A7 ontstaat er soms in westelijke richting enige file, door de wat onhandige inrichting van het knooppunt (een versmalling van de doorgaande rijbaan). Verderop bij Aix kan het ook goed druk zijn. De ernstigste problemen doen zich meestal voor tussen Cannes en Monaco, en dan vooral tijdens de spits. Toch valt het voor het doorgaande verkeer meestal nog wel mee (en er is toch weinig tegen te doen), en zijn vooral bepaalde afritten druk.
Drukke afritten
Zo is afrit 38 (Fréjus) in oostelijke richting vaak een flessenhals. Het verkeer verlaat hier de weg bij het grote tolstation, maar er zijn maar heel weinig poortjes gereserveerd voor de afslag, wat tot oponthoud kan leiden. Het kan daarom handiger zijn om afrit 37 (Puget-sur-Argens) te nemen en de overigens ook drukke N7 naar Fréjus te volgen. In westelijke richting speelt dit probleem niet.
Bij Cannes zijn de afritten 40 (Mandelieu) en 42 (Cannes-Centrum) vaak druk, doordat ze op drukke wegen aansluiten. Afrit 41 leidt naar een rustiger industrieterrein. Deze afrit is dan ook aan te raden voor verkeer naar de zee of naar het centrum van Cannes, het snelst te bereiken via de boulevard.
Naar Nice is afrit 50 meestal rustiger dan de omliggende afritten. Hier kan het verkeer kruisingsvrij de D6202 (ex-N202) oprijden, de afrit Nice-Centrum op deze weg negeren, en via de brede Promenade des Anglais richting de stad rijden.
Bij Monaco is de A500 aangelegd (feitelijk een tunnel met 2+1 rijstroken) die het filerijden naar de stad redelijk verleden tijd heeft gemaakt, mits de toerist niet al te laat arriveert.
Alternatieven:
Het is in de Provence meestal niet verstandig om voor tijdswinst of om tolkosten uit te sparen, veel binnendoor te gaan rijden. Zelfs de kleinste bergweggetjes worden vaak druk bereden, en als dat al niet tot vertraging leidt, dan ontstaat die wel in een dorpje waar markt is.
Een uitzondering op deze regel is de ex-N7, die parallel loopt aan de A8. Deze weg, door insiders ook wel D7n, DN7 of D6007 genoemd, is voor wat betreft het gedeelte ten westen van de omgeving le Luc/le Muy een redelijk snelle route. Er worden vrij weinig dorpen gepasseerd, en er zijn ook diverse inhaalmogelijkheden op 2+1- en 2+2-delen.
Zijdelings van belang bij de A8 is een eeuwige discussie of het vanaf Sisteron sneller is om via de A51 en A8 langs Aix-en-Provence naar de Côte d'Azur te rijden, of toch via de N85, de Route Napoléon, te gaan. Een goed antwoord op deze vraag is lastig te geven. Voor bestemmingen ten westen van Fréjus, zal de A51-A8 zeker sneller zijn. Voor bestemmingen tot aan de Gorges du Verdon is de N85 duidelijk sneller. Ten zuidoosten daarvan wordt het een lastiger verhaal.
Op het gebied van natuur is de N85 een prachtige route om te rijden, die via diverse passen, uitzichtspunten, kloven en langs riviertjes kronkelt de weg naar de kust. Daartegenover staat dat er vrijwel geen inhaalmogelijkheden zijn, en dat mede daardoor de gemiddelde snelheid vaak amper boven de 50 km/h komt. Zeker het deel rond Castellane kan erg tijdrovend en vermoeiend zijn. Het hangt daarom van de bestemming en de reiziger zelf af welke route de voorkeur heeft.
Toeristische lokale routetips
Verder zijn er (zeker ten oosten van Fréjus) weinig tot geen vlotte alternatieven voor de A8. Dat betekent echter niet dat de parallelle wegen geen schitterende ervaring zijn om te rijden. Zo liggen tussen Fréjus en Cannes de ex-N98 en ex-N7, als twee pareltjes.
Vanaf Fréjus loopt de ex-N98 (D559/D6098) langs de kust aan de voet van het Esterelgebergte naar Cannes als Corniche d'Or (Gouden Kustweg). Met onderweg een aantal mooie stranden, een hoog spoorviaduct en diverse uitzichtspunten, o.a. op Cannes, is dit een zeer fotogenieke route. In Cannes loopt de weg als Boulevard de la Croisette langs de jachthaven en het filmpaleis naar Antibes en verder naar Nice langs het strand over de Promenade des Anglais. Hoewel deze route bij Nice op een gegeven moment in totaal een stuk of 10 rijstroken heeft, is het uiteraard wel een tijdrovende expeditie, en vooral geschikt in meerdere delen te doen.
Ook de ex-N7 (DN7/D6007) heeft een aantal mooie stukken. Tussen Fréjus en Cannes loopt deze weg door het mooie, dichtbeboste Esterelgebergte. Deze roodgekleurde bergen zijn een oase van rust in de drukke regio.
Ook parallel aan de A8 lopen ten oosten van Nice 3 Corniches (kustwegen) die elk de moeite waard zijn. Van laag naar hoog is er eerst de ex-N98 (D6098), de Corniche Inférieure. Hoewel de naam anders suggereert, een prachtige weg direct langs de kust, aan de voet van de bergen, door met villa's bezaaide dorpen als Villefranche en St.Jean-Cap-Ferret. De weg loopt verder door Monaco naar de ex-N7 bij Menton.
Iets hoger ligt de Moyenne Corniche, de ex-N7 (D6007), die via de Col d’Eze langs de bergen kronkelt, boven Monaco langs naar de Italiaanse grens bij Menton, onderweg voorzien van vele fraaie foto-momenten.
De hoogste en mooiste route is de Grande Corniche, de D2564, via de Col des 4 Chemins en via plaatsen als La Turbie, waar het uitzicht op Monaco schitterend is. De weg loopt dan verder naar D6007 via Roquebrune.
Trein
Zo zijn er wel meer mooie wegen. Omdat het in vele gevallen vaak erg druk verkeer is, kan het hier een goede optie zijn om voor een dagtrip eens met de trein te gaan. Ten oosten van Fréjus loopt de spoorlijn geheel langs de kust, met vele prachtige uitzichtspunten, met name even ten oosten van Monaco, waar je dit land ziet glimmen in de zon. Het nemen van de trein kan het rijden door steden overbodig maken, net als het vinden van een parkeerplaats. Dit laatste kan in Cannes en Nice soms lastig en vrij prijzig zijn, niet in Monaco overigens, waar je meestal voor ongeveer een euro per uur wel kunt parkeren. Treinen vertrekken veelal uit Les Arcs en St-Raphaël-Valescure en aan de andere kant vanaf Ventimiglia (in de buurt van het vertrekpunt instappen, vergroot de zitkans), en zijn vaak stop- en sneltreinen die ook op vele kleine stations stoppen, die vaak goed per auto bereikbaar zijn. Deze mooie spoorlijn langs de kust, is zeker een bezoek waard, tijdens een verblijf in de regio.
Binnenkort volgt de A1.
