
Al in de tijd van Napoleon bestond er een wegnummering in Frankrijk. De 'Rijkswegen' (Routes Nationales) waren administratief genummerd.
Begin 20e eeuw werden ze op de wegwijzers vermeld.
Nationale wegen
N: route Nationale
Het systeem is eenvoudig: De nummers 1 - 17 vormen een spinnenweb vanuit Parijs. De N 1 loopt van Parijs naar Duinkerke en kloksgewijs nemen de nummers toe. Daarna lopen de nummers opéénvolgend op; hoe verder van Parijs hoe hoger het nummer.
De nummers 193 - 200 zijn op Corsica
De nummers 200 - 212 kan men vinden in de Alpen.
Vanaf nummer 212 is er geen systeem meer, vroeger was hier een zoneringssysteem maar de meeste N wegen zijn gedeklaseerd tot Departementale wegen na aanname van de "wet op decentralisering" in 1972. Veel hoge wegnummers zijn dan ook overblijfselen van het oude systeem. Soms komen afleidingen ook voor. Recent geïntroduceerde nummers voor nieuwe wegen hebben soms een 8xx nummer (Ringweg Caen), of een heel ander nummer. Voor 1990 kregen nieuwe N wegen soms (tijdelijk) een 4xx nummer, sinds 1990 gebruikt men hier in onderstaande gevallen viercijferige nummers voor:
1xxx voor nieuwe wegen waarvan de xxx het nummer van de weg voorstelt wanneer de hele weg klaar is: De N 1176 liep bij Dinan en is nu keurig vervangen door de N 176.
Wanneer het een twee of één cijferig nummer is dan komen er nullen ter opvulling.
Een 2xxx nummer is voor oude wegen nadat een weg is verlegd, en het oude stuk niet wordt gedecentraliseerd naar het Departement. Deze nummers zijn niet uniek trouwens. De N 7 wordt zo de N 2007, bijvoorbeeld na aanleg van een rondweg. De N 2007 loopt dan als 'oude weg' de plaats zelf nog in.
Autorsnelwegen
A: Autoroute
Autosnelwegen worden volgens drie regels genummerd:
1. Kloksgewijs vanuit Parijs (1 - 16). Opmerkelijk is de A 3. Deze loopt van Parijs naar het oosten, maar buigt weer terug naar het noorden en loopt dood op de A 1.
Hierbij moet bedacht worden dat veel andere nummers juist verder van Parijs afsplitsen. Bijvoorbeeld de A 2, die halverwege richting Lille van de A 1 afsplitst. Dit geldt ook voor de A 11 die van de A 10 afsplitst.
2. Afleiding van de Route Nationale die parralel loopt, of die door de snelweg wordt vervangen.
Voorbeelden zijn de A 20, sommige wegen uit het 'spinnenweb' (A 4, A 15), en wegen die in de zone zelf lopen: A 28.
3. Het zoneringssysteem. De zones lopen min of meer kloksgewijs op met de A 2x wegen in het Noord-westen en, 3x wegen in het Noord-oosten etc. tot
de A 8x wegen in het uiterste westen.
Driecijferige autosnelwegen passen altijd in hun zone (1xx wegen tussen Caen en Rouen). Ze zijn of afleidingen van andere wegen of worden opéénvolgend genummerd.
Er bestaan ook vier cijferige autosnelwegen. Voor zover nagaanbaar ook afleidingen van (oude) wegnummers.
Departementale wegen
D: Route Departementale
Ieder departement hanteert zijn eigen wegnummeringsregels. Dat kan verwarrend zijn, vooral omdat er soms kwistig gestrooid wordt met 'eigen' voorvoegsels.
Meestal worden D wegen opéénvolgend genummerd, en krijgen gedeklasseerde N wegen een 9xx nummer. N 28 --> D 928. N 7 --> D 907, N 137 --> D 937.
Echter in sommige gevallen konden N wegen hun nummer behouden, zoals de N 3 die in Departement Marne RD 3 werd genoemd. De oude D 3 kreeg als benoeming CD 3 mee.
Ook nieuwe D wegen krijgen vaak een vrij hoog nummer mee (D 700). Over het algemeen kun je zeggen dat hogere D nummers belangrijker zijn dan lagere D nummers. Maar niet altijd. Sommige opgewaardeerde Chemines Communes krijgen ook hoge nummers mee.
In Sarthe krijgen ex-nationale wegen een nummer tussen de D 300 en de D 315.
In Seine-et-Marne geldt een 4xx nummer.
Mayenne : ex-nationale wegen hebben een tweecijferig nummer, beginnend met 2 of 3.
Alpes-Maritimes : 20xx of 22xx
Cote d'Or : N 470 --> D 970 N 70 --> D 70.
Lot : Veel 'opgewaardeerde' D wegen en afgewaardeerde N wegen hebben nu een 8xx nummer (D 13 --> D 802; D 9xx wegen sterven er uit.
Overige wegen
Zeldzaam zijn genummerde gemeentelijke wegen. Meestal gewoon sequentieel genummerd. Hier en daar komen afleidingen van D wegen ook voor. Deze wegen komen tevens ook vrijwel nooit voor op wegenkaarten. In Parijs worden gemeentelijke wegen niet genummerd. De Boulevard Peripherique is een gemeentelijke weg, en daarom heeft hij geen nummer. De weg is overigens ook niet als autosnelweg geklasseerd: Verkeer van rechts heeft voorrang!
C wegen: Route Communale, gemeentelijke weg. Zeer zelden op de bewegwijzering genummerd.
F wegen: Route Forestiere, boswegen. Regelmatig genummerd.
V wegen: Oorspronkelijk altijd genummerd als V0. Tegenwoordig ziet men vaak wel een nummer, meestal '1' of '2'. Wel zeldzaam geworden trouwens.
Decentralisatie
Per 1 januari 2006 worden heel veel RN wegen overgedragen aan de departementen. Hierdoor komt een einde aan een nationaal geïntegreerd systeem, dat door Napoleon ontworpen is. Alle N wegen die parralel lopen aan snelwegen worden in ieder geval D wegen. 'Losse' N wegen blijven in het beheer van het Rijk.
Op dit moment wordt er veel gespeculeerd over hoe de nummering er uit komt te zien na 2006. De meeste deelnemers van het Sara-forum zien het liefst een systeem waarbij de snelwegnummering zich voortzet in de N nummering. Dat wil zeggen dat de A 81 en de N 136 naar Rennes één nummer '81' moet krijgen.
Opmerkingen:
De wegnummers in Frankrijk worden eerder gezien als een administratief hulpmiddel dan als een 'logische' route. Daarom komen vaak opmerkelijk korte wegen in aanmerking voor een nummer. Lange opritten van snelwegen krijgen vaak al een eigen nummer. Maar dat geld ook voor andere wegen.
Ook worden vaak nummers gewijzigd. Hierdoor ontstaan er veel levendige discussies over welke nummers hoe moeten gewijzigd op het SARA-forum.
De wegen A 90 - A 99 zijn gereserveerd voor Corsica. Dat er één autosnelweg komt te lopen zou al merkwaardig zijn, 9 snelwegen gaan er nooit lopen.