Ik ben in 2016 op La Réunion geweest. Het is een prachtig eiland.
Frankrijk bestaat uit 3 soorten gebied: het Frankrijk "metropole" inclusief Corsica, de DOM (Departements Outre-mer, overzeese departementen). Die zijn echt Frankrijk en echt EU, zoals voor EU-tarief bellen en dataverbruik. Wel vallen ze buiten Shengen, en hebben ze een eigen landcocde voor telefonie en internet. De DOM's hebben allemaal een 3cijferig departementnummer. Frankrijk heeft het meest oostelijke en zuidelijke punt van de EU (beiden op la Réunion) en het meest westelijke (op het Franse deel van St Maarten - het Nederlandse deel is minder westelijk en geen deel van de EU). Je hebt ook de zogeten TOM (Territoires outre-mer) maar alle bewoonde zijn sinds 2003 collectivités outre-mer geworden, meestal geen onderdeel van de EU, soms een eigen land (zoals Frans-Polynesië). Degenen die geen eigen land zijn hebben maar heel weinig inwoners, met Sint-Maarten (32000) als grootste. maar zeker ook geen eigen landen zoals ons Aruba
Terug naar Réunion:
Het eiland bestaat uit 2 grote bergen.
Aan de noordwestkant de dode vulkaan die nu de hoogste bergtop van Oceanië is, de Piton des Neiges op 3070m. Rondom heb je 3 uitgesleten vulkaantrechters, de Cirques de Cilaos, Mafate en Salazie. De Cilaos heeft een weg die door een rekenfout van de landmeters
over zichzelf heendraait met een brug. De Mafate is alleen te voet of per helicopter te bereiken, en zoals in elk hotel in een klein Frans dorpje wordt je om 6:00 gewekt door een luidruchtige vuilniswagen, al was het dit keer de vuilnishelicopter.
De andere berg is de Piton de la Fournaise, een van de meest actieve vulkanen ter wereld die gemiddeld elke anderhalf jaar uitbarst. Er is één weg hier naartoe, onverhard, maar goed te bereiken, en prachtig omdat die je door afwisselende zones van weelderig oerwoud en onbegroeid marslandschap stuurt.
Rondom het eiland heb je de ringweg, de "Route du Littoral" (Kustweg), de N1 (noordwestelijk) en N2 (zuidoostelijk). De hele weg rond het eiland heet Route du Littoral, maar als je het daarover hebt bedoelen de meeste mensen alleen het stuk langs de rotskust tussen Saint-Denis en La Possesion, wat dus nu vernieuwd wordt
met een nieuwe weg op een dijk en viaduct in zee
Van grofweg het norodoosten via noordwest tot het zuidwesten is er een grotere weg met autowegkarakter, in het zuidwesten de Route des Tamarins, die wat hoger op de helling gaat en aan de noordwestkant dus de nieuwe route Littoral in zee.
Op de oude route Littoral langs de kust vallen echt wel vrij regelmatig stenen, en dan is de weg soms even dicht en daarna dichtgeslibd met files. Er is 1 alternatief (de D41) die zonder files al 3 kwartier langer is (55 minuten over 33 km), maar anders is het volgende alternatief middendoor het eiland, over de N3, 2.5 uur en 160 km om rijden) Mij is daarom aangeraden al een halve dag van te voren aan de goede kant van dit stuk te zijn.
In het oosten wordt de littoral af en toe onderbroken door lavastromen van de vulkaan. Het duurt dan soms enkele maanden tot het genoeg afgekoeld is en er een nieuwe weg aangelegd kan worden. De twee naastliggende steden Saint-Philippe en Sainte-Rose hebben hierdoor vrij weinig relatie met elkaar, dit is het rustigste deel van de weg.
Tussen de twee bergen door heb je een grotere weg (de N3), en dat is het qua grote wegen (
zie hier voor meer)
De rest bestaat uit enorme slingerweggetjes, want door de relatief steile hellingen en de enorme regenval (1000mm per
dag komt voor) is het land enorm gegroefd. Buiten de grotere wegen is harder dan 40-50 gemiddeld rijden niet mogelijk. Bovendien rijden er, vooral aan het begin van de avond aan de zuidwestkant overal suikerriettransporten, van grote road trains (trekker met 2 hoge opleggers) tot letterlijk ossekarren.
Iedereen op La Réunion is relaxed en het verkeer dus ook. Wel zijn er enorme files rond de spitsen in het noordwesten, vooral aan het einde van de route Littoral Saint-Denis in.
De algemene informatievoorziening op het eiland gebeurt via radio FreeDOM, waar in een mengeling van Frans en Creools (je pakt het snel genoeg op) alles van belang besproken wordt, van een koe op de vluchtstrook van de RDT, tot een huis dat in de fik staat ("Heb je de brandweer al gebeld?" "Nee, ik bel jullie" "Dat is goed, ze luisteren wel mee" en een plaatje verder "De brandweer heeft het gehoord, ze melden dat het vuur al uit is").
Een ding dat ik op wegengebied heel interessant vond waren de invoegers vanuit zijwegen: Als je een wat grotere weg hebt met een zijweg naar links, is er natuurlijk een uitvoegertje tussen de twee weghelften, maar vaak daarna ook
een kort invoegertje. Als je uit die zijweg komt, betekent dat dat je bij een gat in het verkeer van links over kan steken, en je niet tegelijk rechts ook vrij hoeft te hebben. Het kost nauwelijks extra ruimte aangezien je toch al een uitbuiging had. Ik snap niet dat dit niet meer gemeengoed is in de rest van Europa.
Op het eiland is een vrij uitgebreid busnetwerk, de "cars jaunes" tussen de grote steden en 5 lokale busnetwerken die vrijwel alles dekken - wel met verschillende frequenties. Ook zijn er de scholierenbussen die je voor 1 of 2 euro graag meenemen voor een lift maar waar je bij een busstation meestal niet in mag stappen. Vroeger was er een netwerk van suikersmalspoortreinen over het eiland, daarvan is langs de Route Littoral nog een stuk van 8km voor museaal gebruik over, maar van die 8 km is zo ongeveer 2x 300 meter in de open lucht, de rest in een tunnel, en ik had in 2016 het idee dat het museum dood was.
Er waren jaren gesprekken over het aanleggen van een tram tussen Saint-Paul, Saint-Denis en de luchthaven (en uiteindelijk driekwart van het eiland omcirkelend). En ik zie dat er dit jaar in Saint-Denis een urbane telepherique is geopend
Ik kan het land je écht aanbevelen, mits je een paar woorden Frans spreekt en buiten de (Franse) schoolvakanties. De westkust is het meest toeristisch met resorts, de rest is een stuk minder toeristisch, maar genoeg dat je er gewoon rond kan rijden en 1 of 2 avonden van te voren besluiten waar je gaat overnachten. Alleen het noordoosten schijnt wat minder te zijn, dat heb ik ook niet bezocht.